コバルトの主要用途は携帯電話、ノートパソコン等に使用されるリチウムイオン二次電池である。そのほかの応用分野として、超硬合金の焼結剤、高速度鋼や耐熱鋼等の特殊鋼添加剤、HDD等の磁性材、家庭電化製品、音響機器等に使用されるアルニコ磁石、サマリウム・コバルト磁石等の永久磁石、石油精製時の脱硫触媒等がある。
2010年の地金生産は2009年比128％、地金消費は同117％と大幅に伸びている。2010年の日本の消費は世界全体の23％を占め、中国の33％に次ぐ世界第二位の消費国である。10年間の世界消費の伸びは117％であり、中国（推計141％）、日本（23％）、欧州（16％）にみられるように、中国の成長率が高い。（Jogmec）