JOGMECは８日、銅原料中の不純物低減技術の実用化に向け、5日にチリ共和国銅公社（CODELCO）との間で協力協定を締結したと発表した。今後、両者は共同研究を実施する計画。需要の増加が見込まれている銅資源の安定的な供給への貢献が期待される。
JOGMECは長年にわたって銅原料中の不純物低減技術の開発に取り組んでおり、その中で、ヒ素を含む銅鉱物とヒ素を含まない銅鉱物を浮遊選鉱により分離する技術を開発した。同技術は浮遊選鉱の際に添加する薬剤に関するもので、JOGMEC独自の知見に加えて、宮崎大学や化学メーカーとの共同研究の成果も含まれているという。
同技術を活用するため、CODELCOから銅精鉱サンプルの提供を受け、JOGMEC独自で試験を行った結果、同社にその成果が認められ、今般同社が保有する鉱山への技術の導入を目指して共同研究を行うこととなった。
現状では、ヒ素を多く含む銅精鉱は銅製錬所での取り扱いが難しく、低ヒ素銅精鉱と混ぜてヒ素含有率を減らすか、ヒ素を揮発除去するなどの前処理を行うなどの対策が必要。しかし、同技術が将来的に実用化されれば、低コストで前処理等の必要のないクリーンな銅精鉱を得られるとともに、不純物が原因で未開発であった銅鉱床の開発可能性が高まる。
（IRuniverse K.Kuribara）
