米国のUnderwriters Laboratories（UL：保険業者安全試験所）が策定する製品安全規格の維持・改訂を行う非営利団体UL Standards & Engagement（ULSE）が航空貨物における熱暴走事故の報告書を発表した。
航空貨物における熱暴走事故の報告件数は、2021年から2025年の間に40%増加
リチウム電池、特にリチウムイオン電池は、世界の航空貨物において日常的に使用されている一方で、ますます深刻な安全上のリスクとなっている。低価格の電池式製品に対する消費者の需要の高まりを背景に、UL Standards & Engagementの「熱暴走事故プログラム（TRIP）」のデータによると、航空貨物における熱暴走事故の報告件数は、2021年から2025年の間に40%増加した。
ULSEの最新レポート「事故の増加、責任の所在の変化：航空貨物サプライチェーンにおけるリチウム電池」は、貨物航空会社、政府機関、貨物運送業者、eコマース関係者、製造業者、個々の荷送人からの定性的な知見と定量的な事故分析を組み合わせた複合的な調査手法を用いて、これらの事故がなぜ増加し続けているのか、そしてリスクが貨物サプライチェーンのどこに入り込んでいるのかを検証している。
私たちの調査は、断片化、責任の所在の不明確さ、そして安全性よりもスピードを優先する商業的圧力によって逼迫しているサプライチェーンの実態を明らかにしている。航空貨物における熱暴走リスクの根本的な要因、そのリスクが持続する条件、そして責任、連携、安全性を強化する機会を理解することで、より強固で安全なグローバルサプライチェーンの構築につながる。
4つの重要なポイント
低価格の電池式製品に対する消費者の需要の高まりに伴い、貨物における熱暴走事故は増加の一途をたどっている。リチウムイオン電池搭載製品に対する消費者の需要が高まるにつれ、貨物に含まれる電池の量が増加し、それが脅威となる可能性が高まっている。包装、ラベル表示、および流通管理における不備が、このリスクをさらに悪化させている。
電池の品質と荷送人の行動が、リスクの主要因です。小規模な個人荷送人（危険物に関する深い知識を持たない場合が多い）は、運送業者にミスの発見を任せることが多く、責任の所在が明確になるどころか、責任が転嫁されるという悪循環が続いている。監視体制の不備と執行の不十分さにより、事実上、貨物航空会社が取り締まりの責任を負わされ、自らが引き起こしたわけではないリスク、そして多くの場合、解決に必要な情報を把握できていないリスクの軽減を強いられている。
地理的要因は、貨物リスクを予測する上で重要な要素であります。地域によって製造品質、規制監督、執行の厳格さに大きな違いがあるため、電池の原産国は、リスクの高まりを示す指標となり得る。発生源が判明している事故の半数以上は、ごく少数のアジアの空港で発生しており、バッテリーの輸送量も相当数がこれらの空港に集中している。このことから、業界は地理的な格差がバッテリーの品質、輸送業者の行動、第三者の関与といった他のリスクを増幅させているという認識を持つに至っている。
このシステムは信頼に基づいて構築されているが、同時に責任逃れの可能性も大きく影響している。複雑なサプライチェーンは、責任の所在を曖昧にする。バッテリーは、製造業者、卸売業者、貨物運送業者、混載業者、郵便ネットワーク、３PL（サードパーティロジスティクス）プロバイダー、航空会社など、多くの関係者の手を経る。各段階は、前の段階のコンプライアンスに大きく依存している。これは信頼に基づくシステムであると同時に、責任逃れの可能性も生み出す。安全上の問題が発生した場合、この分断された構造は、あらゆる関係者に、さらに上流または下流の責任転嫁先を提供する。バッテリーサプライチェーンの複雑さゆえに、問題の特定はおろか、解決策を見出すことさえ困難になっている。
（IRuniverse H.Nagai）
世界の港湾管理者（ポートオーソリティ）の団体で38年間勤務し、世界の海運、港湾を含む物流の事例を長年研究する。仕事で訪れた世界の港湾都市は数知れず、ほぼ主だった大陸と国々をカバー。現在はフリーな立場で世界の海運・港湾を新たな視点から学び直している。
