米エネルギー省(US. Department of Energy、DOE)は4月14日、ホームページ上で、「一次ガリウムの再開に向け開発企業5社を選定し、約540万ドル(約8億5900万円)を投資する」と発表した。同国が一次ガリウムの回収に踏み切るのは約40年ぶり。外国産への依存を低減し、米国内のガリウムサプライチェーン(供給網)構築を目指す。
5社は以下の通り。いずれも最新技術や独自技術を持ち、廃棄物やスクラップからガリウムを回収する。
- PHNX マテリアル(本社:カリフォルニア州サンレアンドロ) 廃棄物からガリウムを抽出する新しい処理経路を統合し、ガリウムに加えセメント材料、アルミナ、硫酸アンモニウムも生産する。
- アトランティック・アルミナ(本社:ルイジアナ州グラマシー) 樹脂を用いた新規プロセス(逆電流イオン交換および電気化学)を用いて、より高い温度かつ連続運転下でガリウムを回収する。
- ファウンド・エナジー(本社:マサチューセッツ州チャールストン) 電気化学プロセスであるダイレクト・バイエル抽出(DBE)技術を使用しガリウムを回収する。
- クニン・テクノロジーズ(本社:テネシー州チャタヌーガ) 最もガリウム濃度の高い金属流からガリウムを回収する。
- インジウム・コーポレーション(本社:ニューヨーク州クリントン) 商業的および革新的なプロセスを組み合わせてリサイクルスクラップからガリウム回収能力を開発する。
米国は1987年以後、国内ではガリウムを生産しておらず、需要は100%輸入に頼る。一方、世界の生産の9割超を握る中国は、2023年8月にガリウムの輸出禁止に踏み切った。
過去20年間のガリウム価格の推移(EU Spot market)($/kg)
ガリウム価格は中国の輸出規制以来、上昇の一途をたどっている。4月8日には高値$2100/kgと、過去15年超で初めて$2000の大台に乗せた。仲値でも$2050で、輸出規制開始から3年近くが過ぎ、品薄感は強まるばかりだ。
(IR Universe Kure)
