9月15日、池田金属工業株式会社（大阪府大阪市）にて、「設計者と現場をつなぐ！工具・ねじの1日研修ツアー」が開催された。総合工具メーカーのTONE株式会社と共催された本研修ツアーは、オンラインセミナーでは難しい工場見学や製品・工具の実体験ができる点が特徴である。
前号では前編として池田金属工業の研修内容を紹介したので、本報では後編としてTONEの研修内容について報告する。
池田金属工業とTONE、工具・ねじの1日研修ツアーを開催（前編）
TONE株式会社
研修ツアーでは午後、総合工具メーカーのTONE株式会社（大阪府河内長野市）に移動。締結工具を幅広く手がける同社の沿革や製品、トルク管理の重要性についてのセミナーやショールームでの製品実演、組立工場の見学を実施した。
同社は1938年、プロ向け高級作業工具メーカーの前田金属工業として設立。「ソケットを日本で初めて作って販売した会社」として知られており、今ではソケットをはじめとするハンドツールからトルクレンチ、建築・橋梁用の電動レンチまで、ボルト締結に関わる工具を一貫して展開している。同社は富田林工場では鍛造や機械加工などを行い、河内長野工場では加工済み部品の組み立てや外観検査などを担い、売上高の約4割を電動工具などの機器類が占めるという。
セミナーではボルト締結におけるトルク管理の重要性と、トルクレンチを正しく扱うための注意点が説明された。トルクレンチは使用を重ねることで精度が変化する可能性があるため、一般に1年に1回、または使用10万回ごとの定期点検が推奨されている。一方、メーカーに校正を依頼すると費用と時間がかかる。このため、同社は現場でトルクレンチの精度を確認できるトルクチェッカーを提案。車両の安全性に直結する締結作業が多いトラック業界などから、特に強い需要があるという。
セミナーでは、大径ボルトの締結を巡る現場の課題が取り上げられた。大型ボルトは大型レンチにパイプを継ぎ足して複数人で作業することが多く、広い作業スペースを必要とし、効率や安全性にも課題が残る。また、打撃スパナによる作業は負担が大きく、騒音を伴うため夜間作業にも適さない。油圧レンチは高い締結力を得られる一方、導入費やランニングコストがかさむ。高所や狭所では、2メートルを超える大型トルクレンチを扱うこと自体が危険になる。
こうした問題の解決策として紹介されたのが、同社が展開するパワーレンチ、パワーデジトルク、ナットランナー、電動パワーデジトルクなどの製品群である。これらの製品は倍力機構や電動モーターを利用し、作業者の負担を抑えながら高いトルクを発生させることができる。設定値に達すると自動停止する機能や、締め付けトルクの表示・記録機能を備えた製品もあり、作業の省力化と品質管理を両立できる。
ショールームでは、航空機の組み立て現場で使用される電動トルクレンチなどの実演がなされた。TONEの電動工具の多くは設定したトルク値で自動停止し、液晶画面で締め付け結果を確認できる。締め付け不足が生じたボルトの増し締めや、オーバートルクを防ぎながら再度締め付ける「リトルク締め付け」にも対応する。
鉄骨建築や橋梁工事で用いられるトルシア形高力ボルト専用のシャーレンチも紹介された。シャーレンチは、ナットとボルト先端のピンテールを互いに反対方向へ回転させて締め付け、規定の軸力に達するとピンテールが破断する。締め付け完了を目視で確認しやすいのが特徴であり、ソケットが不完全に挿入された状態での作動を防ぐナメリ防止装置や、破断したピンテールを素早く取り除く排出装置も備える。
工場見学では、河内長野工場に設置された自動倉庫が公開された。同社の自動倉庫では、夕方に翌日の生産計画を入力すると、100点を超える部品を夜間に自動で取り出され、翌朝の組立作業に備えられる。これにより、人手による部品探索や運搬を減らし、生産性向上と作業者の負担軽減につなげている。大径ボルトの着脱作業を省力化する工具の開発にも力を入れている同社は、東京スカイツリーの建設むけに作業条件に合わせた工具を特別に設計・製造した実績を持つという。
同社は海外展開も進めており、2013年にベトナム・ドンナイ省に現地法人を設立した。現在はトルクレンチの約9割をベトナム工場で生産しているという。また、2021年には米国に現地法人を設立し、販売・サービス体制を強化した。
ブランドの認知向上策としてモータースポーツへの協賛にも注力している。SUPER GTやスーパー耐久、D1グランプリ、全日本ロードレース、鈴鹿8時間耐久ロードレース、全日本トライアルなど、四輪・二輪の幅広いカテゴリーでチームや選手に工具を提供している。過酷な競技現場で得られた意見は、製品開発や改良にも生かされるという。
TONEはショールームでの展示に加え、工具を各地に運んで紹介する移動展示にも対応する。担当者は「カタログだけでは分かりにくい製品も、実際に手に取れば大きさや重さ、操作性を確かめられる」と説明。締結工具を単に販売するだけでなく、作業効率、安全性、コスト、品質管理といった顧客の課題を把握し、現場に適した解決策を提案する姿勢を打ち出した。
大径ボルトの締結は重労働であり、作業者の安全を確保しながら正確にトルクを管理することも容易ではない。筆者もエンジニアとして働いていた頃、現場から同様の悩みを聞く機会が多かった。それだけに、作業の省力化と確実なトルク管理を両立する同社の製品には、現場の声に向き合ってきたメーカーならではの説得力を感じた。
TONEは一般ユーザー向けのハンドツールから、建築、橋梁、航空機、鉄道などの現場で使われる業務用機器まで、BtoC、BtoBの両分野で幅広く製品を展開している。赤いツールボックスに収められた工具は、筆者にとって子供の頃からの憧れでもあった。長年親しまれてきたブランドの背景には、工具への憧れをかき立てる魅力だけでなく、締結作業の安全と品質を支える確かな技術があることを実感した。
（IRuniverse Midori Fushimi）
