最も広く利用されている金属
　世界で最も多く生産・消費されている金属です。地殻を構成する元素の中で酸素、珪素、アルミニウムに次いで４番目に多く、鉄分を多く含んだ鉱脈や砂鉄の形で、地球上に広く存在し、埋蔵量は約8,000億トンと推定されています。手に入りやすく、加工が容易で丈夫なことから、鉄と人類の関わりは遠く紀元前二千数百年から始まったとされています。現在では様々な加工法が確立され、消費量は他の金属を圧倒しています。錆びる欠点はありますが、添加物により耐食性や展延性に優れた鉄鋼もあります。基礎資材の中心的存在で、建築・土木、自動車・船舶、産業機械、容器などあらゆる分野で使用されており、スクラップの再生利用も古くから多用されています。