熱と電気の伝導率が金属の中で最大
　金と同様に、紀元前400年ごろに発見された金属で、古くから「通貨」と「商品」の両面を持ってきたのも金と同じです。柔らかく加工性が良いうえに、純粋な銀は熱と電気の伝導率が金属中最大なので、食器や宝飾品以外にも電気関連、電子産業、医薬品など産業用品として幅広く用いられています。年間産出量は18,000～20,000トンで、北中南米が最大生産地。次いでポーランド、中国などが続きます。わが国の年間銀需要は3,000～4,000トンです。最大用途は写真感光材料でしたが、近年はフィルムからデジタルにカメラの主流が移ったため、この分野は減少傾向にあります。