世界の銅需要は、人工知能（AI）アプリケーションの利用拡大により、今後数十年で大幅に増加すると予測されている。
S&P Globalが発表した特別報告書「Copper in the Age of AI」によると、現在約2,800万メートルトンとされる銅需要は、2040年には約4,200万メートルトンに増加すると見込まれており、これは約50％の増加に相当する。AIによって駆動されるデジタルインフラの発展などの要因が、銅需要の増加に寄与すると特定されている。
新たな需要要因としての人工知能インフラ
銅消費は従来、電化およびエネルギー転換技術分野において中心的に見られてきたが、S&P GlobalはAI技術を、これまで過小評価されてきた新たな銅需要の推進分野として指摘している。実際、AI技術は大量の電力を消費するデータセンターに依存しており、その電力供給には銅を用いた膨大な配線が必要とされる。
報告書によると、AIの計算処理を支える世界的なハイパースケール・データセンターの拡大は、デジタルインフラ・エコシステムにおける銅使用量の急増を促すと予測されている。この銅集約型ハードウェアへの需要は、製造業、金融、医療、輸送といった分野におけるAI導入によって牽引されている。
より広範な電化トレンドが需要を下支え
AI用途に加え、S&P Globalは、電気自動車、再生可能エネルギー発電、送電インフラといった分野が今後も銅使用を牽引し続けると指摘している。電気自動車はガソリン車と比較してより多くの銅を消費し、風力、太陽光、エネルギー貯蔵プロジェクトも大量の銅を必要とする。
人工知能の発展とエネルギー分野の転換が交差することで、2040年の予測期間終了まで、銅需要には継続的な上昇圧力がかかると見込まれている。
供給面の制約と市場リスク
一方で、需要の堅調さに比べ、供給見通しはそれほど明るくないとも指摘されている。S&P Globalによれば、鉱石品位の低下、鉱山開発期間の長期化、資本コストの上昇、さらには規制および環境面での監視強化が、新規供給を制約している。
新たな銅プロジェクトは、発見から生産開始までに10年以上を要することが多く、業界の短期的な柔軟性に大きな制限を課している。このため、S&P Globalは、新規鉱山開発、リサイクル、効率改善への投資が加速しない限り、構造的な供給不足リスクが高まると警告している。
価格および政策への影響
長期的には、需給不均衡が持続することで、銅価格は高止まりし、市場の変動性が高まる可能性がある。報告書によれば、銅はデジタル化および脱炭素化の双方において重要な役割を果たすことから、政府および産業関係者によって重要鉱物として位置付けられるべきである。
報告書は、探鉱の拡大、プロジェクト承認の迅速化、リサイクル率の向上を、技術革新によって支える協調的な戦略の必要性を強調して締めくくっている。
展望
AI技術が世界経済を変革する中で、銅はこのプロセスにおいて重要でありながらも表立って注目されにくい存在になると予測されている。S&P Globalによれば、AIの成長と電化の進展によって引き起こされる新たな構造的パラダイムにより、銅は今後数世代にわたって最も重要な商品（コモディティ）の一つと位置付けられることになる。
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BASUNDE, Rohini（Global PR & Reporter ）
インド在住。国際広報部・取材記者。文化・社会・メディア分野を背景に、記事執筆およびグローバルPR業務に携わっている。
多文化主義、異文化理解、クロスカルチュラル・コミュニケーションを主な関心分野とし、
国際的な視点から情報発信を行っている。
趣味は、絵を描くこと、写真撮影、編集、旅行、料理。
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