出光興産は８日、米国に同社初となる宇宙用 CIGS太陽電池の開発ラボを開設したと発表した。開発ラボは、カリフォルニア大学サンタバーバラ校（University of California, Santa Barbara）校内にある、同校運営の産学官連携型イノベーション拠点「OASIS」に設置した。
CIGSとは、Cu（銅）、In（インジウム）、Ga（ガリウム）、Se（セレン）の頭文字から成る化合物半導体のこと。同ラボでは宇宙用 CIGS太陽電池の社会実装に向け、顧客や宇宙関連企業との技術協議のほか、市場ニーズの把握と日本の研究開発拠点へのフィードバック、試作・評価や信頼性実証、技術解析や顧客課題に応じた技術提案などを担う。
出光興産は同ラボを米国における技術開発と顧客連携の拠点として位置付け、衛星メーカーなどの顧客や宇宙関連企業との技術協議を通じて、性能・仕様をはじめとする市場ニーズの把握を図る。宇宙用CIGS太陽電池の試作・評価を迅速に行っていく方針だ。
また、その知見を日本の研究開発へフィードバックし、日本での製品開発や量産技術開発にも活用していく。これらの取り組みを通じて、開発サイクルを短縮し、宇宙用CIGS太陽電池の早期事業化を目指します。
同社は宇宙用CIGS太陽電池の事業化に向け、日本国内において2027 年をめどに量産技術を開発するベンチプラントの立ち上げを進めている。ベンチプラントの稼働後には、市場環境や技術開発の進展を踏まえ、本格的な量産設備の導入も検討している。今回の米国での開発ラボの開設に加え、量産体制の構築に向けた取り組みを進めることで宇宙用CIGS太陽電池の早期事業化を実現し、持続的な宇宙利用を支えるエネルギーデバイスとして、宇宙産業の発展に貢献していく考えだ。
（IRuniverse K.Kuribara）
