住友金属鉱山は14日、東予工場（愛媛県西条市）とニッケル工場（愛媛県新居浜市）で建設していた電池リサイクルプラントの竣工記念式典を、９月 11 日に東予工場内で開催したと発表した。商業規模で国内初となる電池リサイクルプラントは、使用済みの車載用電池などからレアメタルであるニッケル・コバルト・リチウムと、ベースメタルである銅を再資源化するためのプラントで、電池セル換算で年間約1 万トンの原料処理能力を持つ。
使用済み電池を無害化・破砕・選別して得られるブラックマスを原料として、東予工場内の乾式工程とニッケル工場内の湿式工程、関東電化工業（東京都千代田区）の高純度リチウムリサイクル工程を組み合わせることで、不純物を多く含む原料も効率的に処理できる点が特徴の１つ。現在、試運転を行っているプラントで回収されたニッケルとコバルトは、高純度のニッケル・コバルト混合液として磯浦工場（愛媛県新居浜市）に運ばれ、リサイクル金属を含む電池材料（正極材）の原料として再利用される。
住友金属鉱山は、電気自動車（BEV）をはじめとする電動車（xEV）に搭載されたリチウムイオン二次電池などが、本プラントのリサイクル工程を経て、再び電池材料となる「電池 to 電池」の水平リサイクルの実現を目指す。
（IRuniverse K.Kuribara）
