元株式会社三徳 小西功氏
「日本のレアアース産業の黎明期 ― 目からウロコとエピソード」
The Dawn of Japan’s Rare Earth Industry — Eye-Opening Stories
講演内容/Overview
中国レアアース産業が台頭する以前、日本の希土類（レアアース）産業はどのように生まれ、どのような用途で社会に広がっていったのか――。本講演では、黎明期を知る当事者だからこそ語れる実体験を交えながら、「ガスマントル」「ライター石」「硝子研磨剤」「ミッシュメタル」など意外なアプリケーションとともに、日本レアアース産業の原点を紐解きます。歴史の裏側にある企業・人物の挑戦から、現在の資源戦略やサプライチェーンを考えるヒントまで、“目からウロコ”の発見が詰まった必聴講演です。
Before China emerged as the dominant force in the rare earth industry, how did Japan’s rare earth sector begin, and how did rare earth applications spread into society and industry? In this lecture, a firsthand witness to the industry’s formative years shares practical experiences and untold stories behind the rise of Japan’s rare earth industry.
The session explores unexpected yet historically significant applications—including gas mantles, lighter flints, glass polishing compounds, and mischmetal—to reveal how rare earth materials became embedded in everyday life and industrial development. Alongside these applications, the lecture traces the people, companies, and decisions that shaped Japan’s early rare earth ecosystem. More than a historical account, this talk offers valuable insights into the foundations of today’s resource strategies, supply chains, and recycling efforts. Filled with eye-opening stories and lessons from the field, it is a must-attend lecture for anyone seeking to better understand the origins—and future implications—of the rare earth industry.
プロフィール/Profile
レアアースの老舗企業である株式会社三徳に53年にわたり勤務し、日本のレアアース産業の発展を現場で支えてきた第一人者。現在は一般社団法人新金属協会 顧問、日本磁性材料協会 評議員を務め、引き続きレアアース分野に深く関わっている。
在職中は営業分野のみならず、磁石製造工程で発生するスクラップのリサイクル事業を担う関係会社の社長を歴任。また、世界初となるストリップキャスト製造工場の建設および工場長としても活躍した。
さらに、使用済みレアアース磁石の回収・循環にも早期から取り組み、家電リサイクル工場から排出される磁石の回収、自動車解体工場におけるモータ解体実験、非鉄金属スクラップヤードでの小型風力発電機からの磁石回収実験など、資源循環の最前線を切り拓いてきた。加えて、HDD由来磁石については再生アルミ工場の回転溶解炉を活用し、磁石用合金原料として安定的な回収スキームを実現するなど、日本のレアアースリサイクルの実践知を積み重ねてきた。
A leading figure in Japan’s rare earth industry, he spent 53 years at Santoku Corporation, one of Japan’s pioneering rare earth companies, where he played a central role in supporting the industry’s development from the ground level. He currently serves as Advisor to the Japan New Metals Association and Councilor of the Japan Association of Magnetic Materials, remaining actively engaged in the rare earth sector.
During his career, he worked not only in sales but also held leadership roles in affiliated companies responsible for recycling scrap generated during magnet manufacturing processes. He additionally led the construction and operation of the world’s first strip-casting production facility, serving as plant manager.
Recognizing the importance of resource circularity at an early stage, he pioneered practical approaches to rare earth magnet recycling. His initiatives included recovering magnets from home appliance recycling plants, conducting motor dismantling experiments at automotive dismantling facilities, and testing magnet recovery from small wind turbines at non-ferrous scrap yards.
In addition, he helped establish a stable recovery scheme for HDD-derived magnets by utilizing rotary melting furnaces at secondary aluminum plants, enabling their reuse as alloy feedstock for magnet production. Through these efforts, he has accumulated extensive practical expertise in rare earth recycling and circular resource systems in Japan.
2026.06.26クリティカルマテリアルスタディシリーズ（CMSS）第2回 レアアース編
（IRuniverse）
