住友精化　吸水性樹脂（紙おむつ等）リサイクル技術のパイロット設備稼働

住友精化株式会社（本社：大阪市中央区、社長：織田佳明）は、6月15日(月)、使用済み紙おむつに含まれる吸水性樹脂（以下、「SAP」）のケミカルリサイクル技術のパイロット設備が姫路工場（兵庫県姫路市）内に完成、稼働を開始したことを発表した。
　日本では、高齢化の進行に伴い紙おむつの消費量が増加しており、一般廃棄物に占める使用済み紙おむつの割合は、2030年度頃には推計で約7％に達する見込みですだ。現在、使用済み紙おむつの多くは焼却処分されているが、焼却処理量の削減や資源循環の促進に向けて、素材ごとのリサイクルが進められている。しかし、使用済み紙おむつから分離したSAPを再び紙おむつに活用する「水平リサイクル」が実現していない。　

　今回稼働したパイロット設備は、同技術による工業的製造法を確立することを目的としている。具体的には、再生SAPの品質および安全性の評価、再生プロセスの確立、ならびにCO₂排出削減効果の実証を進め、2026年度中を目途に完了することを目指して行く※。

　また、同技術における環境負荷の第三者評価として、早稲田大学伊坪徳宏研究室（早稲田大学理工学術院創造理工学部環境資源工学科）に、同パイロット設備で収集したデータに基づくライフサイクルアセスメント（LCA）を実施する。
　同社は、この技術を2030年度に社会実装することを目指している。同パイロット設備の活用による工業的製造法の確立と並行して、資材分離などを担うパートナー企業や地方自治体などの関係者との連携を通じて、使用済み紙おむつのリサイクルシステムの構築に取り組んで行く。

※この実証事業は、環境省の「令和６年度二酸化炭素排出抑制対策事業費等補助金　脱炭素型循環経済システム構築促進事業（うち、プラスチック等資源循環システム構築実証事業）」に採択されている。