ウラン生産世界最大手のカザフスタン国有原子力公社であるカザトムプロムは5月4日、自社ホームページ上で、「独自のレアメタル採掘事業を拡大する」と発表した。タンタリウム、ニオビウム、ベリリウムなどを採掘する見通しだ。

　子会社のウルバ冶金工場が、ウルバが採掘権を持つカザフスタン・アクトベ州のヴェルヘニ・イルギス鉱床で採掘する。経済効果や雇用創出を含めた採算査定や商品化などはカザトムプロムが担う。カザトムプロムによると、レアアースやレアメタルの採掘は2022年~2029年の同社の事業拡大計画の一環で、最新テクノロジーを取り入れる技術改革なども同時に進める。

　カザトムプロムはウラン生産で2022年に世界の約22%を占めた。ウランの需要はロシアのウクライナ侵攻でロシア産が入手しにくくなったため、カザフスタン産に注目が集まっている。日本も原子力発電向けにカザフスタンからウランを輸入している。

（IRuniverse Kure)

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