中国最大のリチウム生産センターが環境侵害に関する政府の調査で大規模な閉鎖に直面するなど、中国のリチウム産業は苦境に立たされている。

 

江西省宜春市での今回の取り締まりに先立ち、過去1年間に現地ではリチウムブームが起きており、鉱山業者は競ってこの電池材料に対する狂気的な需要に応え、記録的な世界価格から利益を得ていた。現在は、北京出身の環境当局者による至近距離での検査に対応しようとしている。

 

第一財経によると、調査員によるリチウム鉱山の違反行為の調査に伴い、宜春での鉱石加工作業の停止が命じられた。さまざまなアナリストの推計によると、世界の石油供給の8~13%を脅かすことになるが、即時生産停止がいつまで続くかは不明だ。

 

中国の調査はリチウム市場に大きな不確実性を吹き込んでおり、世界的な生産量が増えるにつれリチウム価格は冷え込んでおり、EVメーカーに幾分の安堵（あんど）をもたらしている。江西省はリチウム雲母と呼ばれるリチウム含有鉱物であることから、追加供給の主な供給源となる見通し。

 

Rystad Energyのアナリスト、Susan Zou氏は「この規制は、今後中国でリチウム雲母採掘の検査と統制がより厳しくなることを意味している可能性がある」と述べた。

 

宜春で事業を展開する企業には、大手電池メーカーの當代安培科技股份有限公司（Contemporary Amperex Technology Co.）と高訊科技股份（Gotion tech Co.）が含まれており、両社の株価はいずれも月曜日に1%以上下落した。

 

1、鉱業が好況

 

大和キャピタル・マーケッツ（Daiwa Capital Markets）のアナリスト、デニス・イップ（Dennis Ip）氏とレオ・ホ（Leo Ho）氏によると、宜春では国有企業1社による採掘を除いてすべてのリチウム雲母採掘が一時停止されているが、製油所は操業している。

 

世界のリチウム価格は昨年、中国で活況を呈している電気自動車業界の需要が生産を上回ったため、記録的な高値に高騰した。これは高利益で需要の高い環境であり、通常は鉱山業者にいかなるコモディティ市場でも規制を回避するよう促す。

 

すでにこの1年間で、いくつかの企業は、汚染事件を含む侵害行為で標的にされています。天然資源省を含む中央官庁の当局者を巻き込んだ、より広範囲な取り締まりとなった。

 

2、健全な発展

 

第一財経によると、北京の当局者は主にリチウム鉱山の違反行為に注目し、業界の「健全な発展」に向けた指導を求めるとみられる。これは主にライセンスがないか、ライセンスが期限切れになっている採掘を対象にしていると述べている。

 

高盛集団（Goldman Sachs Group Inc.）によると、中国の自動車業界におけるリチウム需要はここ数か月で半分以上減少しており、この劇的な逆転は市場のさらなる落ち込みを招くとみられている。中国の住宅価格はすでに昨年の高値から30%以上下落している。

 

中信証券（Citic Securities Co.）の白俊飛アナリストは月曜日に報告書の中で、宜春の1か月間の生産停止により、リチウム生産量が世界全体の約13%減少すると書いた。コンサルティング会社ライスタッド・エナジーはこの数字を8%と推定している。

 

"目前市场猜测，调查可能在下个月的两会后停止，" Rystad的邹涛表示。他指的是将于3月初召开的两会。

 

3、リチウム企業の株価

 

北米のリチウム生産者の株価は月曜日に上昇し、Albemarle Corp.は2.9%、Livent Corp.は2.6%上昇した。アナリストは、中国のリチウム生産センターの閉鎖は、少なくとも短期的にはリチウム価格が最近の下落から反発するのに寄与しない可能性があると述べている。

 

業界コンサルティング会社ハウス・マウンテン・パートナーズ（House Mountain Partners）のクリス・ベリー（Chris Berry）社長は、「どの鉱山にも通常、鉱石の在庫があるため、製油所が操業している限り、リチウム価格が大きく上下するのを目にする可能性は低い。これらの炭鉱が数か月間操業を停止していれば、状況は違っていただろう」と述べた。

 

（趙　嘉瑋）

 

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