ギヤニ・メタルズ社(Giyani Metals)は、カナダ・トロントのTSXベンチャー取引所に上場している企業である。
ボツワナの100％子会社Menzi Battery Metalsを通じて、ギヤニはボツワナで過去に生産されたK.Hillマンガン採掘プロジェクトのオーナーである。
 
　ギヤニは現在、採掘と加工を一体化した事業として開発中のK.Hillで、電池用マンガンである高圧硫酸マンガン一水和物（HPMSM）の生産に取り組んでいる。
HPMSMは、技術的にもコスト的にも有利な理由から、バッテリー電気自動車（BEV）やバッテリー・エネルギー貯蔵に使用されつつあり、このマンガンをバッテリーに配合するケースが増えている。南アフリカがうまく立ち回れば、現地での操業はこの国にとって非常に重要な輸出収入を得ることができるだろう。
 
　しかし、南アフリカで困惑を招いているのは、ギヤニ社が、マンガンの高付加価値化で半世紀の経験を持つ、ムプマランガ州ムボンベラにある南アフリカ自身のマンガン・メタル社（MMC）よりも先に、南アフリカの国営産業開発公社（IDC）から1600万ドル相当の資金を確保したことである。
 
　貿易・産業政策ストラテジーズ（TIPS）のシニアエコノミスト、ゲイラー・モンマソン・クレール氏は、ムボンベラ社を「南アフリカの産業の宝石」と表現し、現在よりもはるかに大きくなる可能性があると語る。彼は、ムボンベラ社は唯一無二の企業であり、その成長軌道を支援すべきだと言う。 
TIPSは、ツワネを拠点とする独立した非営利の経済研究機関で、南アフリカとその地域の産業政策に重点を置き、経済政策開発を支援するために1996年に設立された。
 
　三菱自動車とボツワナのムボンベラにおけるバッテリー・マンガン・プロジェクト建設との間に立ちはだかるのは、最終的な資金調達である。南アフリカ国営のIDCは、ボツワナのために、カナダ国営のギヤニ社がIDCからの資金調達を2,600万ドルの資金調達パッケージの要であると説明するほど、なんとか実現させている。 
しかし、ムボンベラにおける南アフリカ独自のパラダイムシフトとなりうる初期HPMSM建設のためのIDCからの資金提供は、国営企業と三菱自動車との1年にわたる接触にもかかわらず、まだ未定である。
 
　カナダが所有するボツワナを拠点とする事業の実証プラントはヨハネスブルグに建設されるが、同社が定義する商業規模のバッテリーマンガン・プラントはボツワナに建設される。 
さらに、IDCが1,600万ドルを株式に転換すれば、ギヤニはボツワナ証券取引所に上場し、ボツワナの資本市場の発展に貢献するという取り決めになっている。
これは、南アフリカのヨハネスブルグ証券取引所が縮小傾向にある中、新規上場の誘致に全力を挙げている中での取り決めである。
IDCのボツワナ・プロジェクトへの資金提供は、ボツワナへの入国を拒否される南アフリカの農産物のリストが増え続けている時にも行われている。
 
　南アフリカが国営企業によって見過ごされ、カナダとボツワナのビジネスが優先される中、エンジニアリング・ニュース＆マイニング・ウィークリー誌は、ギヤニ・メタルズのダニー・キーティングCEOにこれらの質問を投げかけた。
 
なぜ、カナダ資本のギヤニ・メタルズ社は、トロントのTSXベンチャー取引所で自己資本を調達することを選ばず、南アフリカのIDCから1600万ドル相当の開発資金を確保し、南アフリカではなくボツワナに究極のバッテリーマンガン工場を建設することを選んだのか？

　全体的な資金調達の一部として、1,600万ドルというIDCのコンポーネントはその一部であり、さらに1,000万ドルがカナダやさまざまな投資家からの出資金です。
歴史的には、約3,000万ドルか4,000万ドルのカナダ資金が投資されてきました。ここ数年、ボツワナにも南アフリカにも多くの投資が行われています。
たしかにカナダからの投資ですが、資金、技術、そして最終的に恩恵を受けるのは南部アフリカの人々です。IDCはより大きな使命を担っています。南アフリカだけではありません。SADC（南部アフリカ開発共同体））地域です。
南アフリカにとって強い隣国は良いことであり、それは明らかに彼らの戦略の一部だ。
私はIDCのために多くを語ることはできませんが、彼らの全体的な戦略の一部は、南部アフリカでバッテリー技術をどのように開発し、南アフリカ国内でそれを推進するかということだと思います。
彼らとの話し合いの中で、彼らが認識しているのは、SADC地域には電池用金属の材料があるということです。ニッケルもあればコバルトもあり、マンガンやコンポーネントもある。

　南アフリカには巨大な自動車産業がありますが、その中間に位置するものがないため、IDCの出番となるのは明らかです。ギヤニやボツワナ、南アフリカでのプロジェクトを支援し、関与することは、そのプロセスを推進する手助けをすることでもある。
私たちがIDCから受け取っている資金は、ヨハネスブルグの工場に固定されています。そのうちの1,250万ランドは実証プラントに充てられます。ランドはヨハネスブルグの工場開発に投資され、南アフリカのエンジニアを雇用し、工場に必要な部品を組み立てる加工業者も雇う。
そしてボツワナには350万USドル相当を投資し、許認可を取得し、プラントを前進させるための支援を行っている。IDCからの資金は、当初はすべてSADC内に留まります。その後、ボツワナの証券取引所に上場し、ボツワナの資本市場開発を支援することになります。ボツワナの資本市場を発展させることは、隣国を助けることであり、南アフリカを助けることでもある。全体として、私たちはこの投資に非常に満足しています。ご存知のように、IDCはこのプロジェクトに関与するための驚異的なパートナーです。
 
ギヤニ社は、内陸のボツワナからどのようにしてバッテリーマンガンHPMSM製品を市場に送り出すのでしょうか？
 
　南アフリカやナミビア経由など、さまざまな選択肢を検討しました。高価な製品なので、かなりの距離を移動させることができます。
鉄鋼業に使われる従来のマンガンは、もっと大量で低マージンです。何百万トンを移動させるのに対して、私たちは年間7万トンか8万トンを生産します。
規模は非常に小さいですが、その価値は非常に高いので、南アフリカの港やナミビアの港を経由して輸送することは可能でしょう。もっと大きなプロジェクトになると、資本金は3億ドル弱になります。
南アフリカの技術や人材を利用することになるでしょう。そのためのインフラの多くは南アフリカに戻されます。それが私たちの次の段階であり、このプロジェクトが南部アフリカに根ざしている理由です。
また、私はIDCのために話すことはできませんが、彼らはこのような地域開発が南アフリカにとっても隣国のボツワナにとっても常に良いことだと考えているのだと思います。
 
南アフリカでは、1974年からムプマランガ州ムボンベラで半世紀にわたってマンガン選鉱が行われてきた。
Engineering News & Mining Weekly誌は、南アフリカのMMC研究チームがいかに熱心にバッテリーマンガンの開発に取り組んでいるかを直接見てきた。
ボツワナでHPMSMに熱心に取り組んでいる研究チームはありますか？
 
　あります。私の前任のCEOは、これらのプロジェクト、つまりこの酸化マンガンを特定し、基本的に歴史的に採掘されながら休眠状態にあったこの鉱石を電池産業に集中させるという観点から、それを推進する方法を検討しました。
さまざまな技術の進歩を経て、国際的なコンサルタントを起用し、さらにヨハネスブルグの実証プラント建設に協力してくれたチーム、Met63（南アフリカのプロセス・エンジニア・グループ）も加わった。｝
彼らは自分たちで事業を立ち上げ、私たちとともに開発を進めています。プロジェクトの開発の第一段階は、南アフリカのプロセス・エンジニアや国際的なエンジニアと共同で行なわれています。
その知識はすべて、ある意味で南アフリカに還元されている。技術開発は南アフリカの工場で推進される。この技術は、ボツワナ南部にあるメインプラント（商業プラント）の開発に使われます。

南アフリカの実証プラント、そしてボツワナの商業プラントのスケジュールは？
 
　実証プラントについては、ここ8カ月ほど取り組んできた。新たな資金を得て、それを加速させたい。というのも、私たちが知っているのは、相応の期間、プラントを建設し、稼働させなければならないということだからです。というのも、私たちが知っているのは、相応の期間、製造・運営を続けなければならないということだからです。私たちは、バッテリーの開発に必要な非常に特殊な材料を使おうとしている顧客を相手にしています。バッテリーの化学的性質は変化しています。自動車メーカーの要求も変化している。流動的な業界なのだ。私たちは、少なくとも1年間は実証プラントを稼働させたいと考えています。そうすることで、私たち自身のプロセスをテストできるだけでなく、より多くの製品を顧客に供給することができます。実証プラントは2024年まで稼働させたい。その後、このプラントで収集したデータを基に、再びフィージビリティ・スタディをまとめなければならない。その後、資本金を更新し、2025年までにプロジェクト資金調達を完了させたい。資金調達がいつ完了するか、お約束したいところですが、ご存知のように資金調達にはもう少し時間がかかります。目標は2025年半ばに資金を確保し、商業プラントの開発に着手することです。現在のところ、資金調達の規模にもよりますが、今後3年半から4年以内には生産を開始したいと考えています。
 
 

IDCの反応
 
　IDCが、来年50周年を迎え、前会計年度に南アフリカに22億8000万ランドの輸出収入をもたらした南アフリカ所有のムボンベラ拠点のMMCへの融資に先立ち、カナダ所有のボツワナ拠点のギヤニへの融資を決定する中、 Mining Weeklyは、IDC コーポレートアフェアーズ責任者の Tshepo Ramodibe 氏から次のような回答を受け取りました。
 
なぜ国営のIDCは、外資のHPMSMプロジェクトに資金を提供する一方で、地元のHPMSMプロジェクト開発者には資金提供の回答をしないのか？
 
　持ち株会社は外資系だが、IDCはこのプロジェクトで2つの現地企業（実証プラントは南アフリカ、採掘事業はボツワナ）に直接投資する。IDCは、現地のHPMSMプロジェクト開発会社と話し合いを持ち、現在プロジェクトの潜在的利益を評価している。
 
最終的に現地のHPMSMプロジェクトにも資金を提供することになった場合、南アフリカが所有するIDCは、なぜ南アフリカの納税者である現地の選鉱業者と直接競合するものに資金を提供するのがふさわしいと考えるのだろうか？
 
　IDCは南アフリカだけでなく、他の大陸、特にSADCにも投資している。地域開発の利益は、受入国と南アフリカの双方に流れる。南アフリカ以外の大陸におけるIDCの投資ポートフォリオは、現在17カ国で270億レアル（市場価格）と推定され、経済活動のいくつかの部門にまたがっている。
IDCからの投資により、ギヤニは、ボツワナのK.Hillプロジェクトから産出されるマンガン鉱石を使用して、高品位HPMSMを生産するための最適化事業化調査を実施する予定である。
現在の分析では、K.Hill鉱石、独自のフローシート、経済特区ステータスによる現行の財政制度の組み合わせから、ボツワナは商業プラントを設立するのに最適な場所である。
資金調達可能な事業化調査の一環として、これらの経済性が見直され、確認される予定です。
 
現地で採掘されたマンガンの選鉱が、南アフリカ以外の国で採掘されたマンガンの選鉱より優先されるべきではないというIDCの見解はなぜですか？
 
　これはIDCの見解ではない。IDCは、様々なプロジェクトをメリットに基づいて評価し、関連するすべての要素を考慮に入れて、厳密な分析に基づいて投資決定を下す。
 
 

クリーンな水力発電
 
　しばらくの間、顧客はHPMSMを製造するために南アフリカの金属マンガンを購入しており、これが三菱自動車自身によるHPMSMへの拡張を促した。
 昨年度、MMCは1億7,900万レアルを南アフリカの財政に納税した。
 その昔、400人の直接従業員と200人の間接請負従業員を擁するMMCは、BHPビリトンとアングロ・アメリカンに代わってSamancor組織によって運営されていた。現在はMMホールディングスが所有し、ブライト・リソーシズが70％、トゥ・ザ・ポイントが30％を出資している。
 
　HPMSMが、環境に配慮したBEV市場に受け入れられるためには、クリーンでグリーンであることがカギとなる。三菱自動車は、すでにクロコダイル川の発電所から1.8MWの水力発電を確保しており、廃棄物をレンガに加工して地域社会に還元する循環型社会にも取り組んでいる。
適切なインセンティブがあれば、北ケープ州にあるカラハリ・マンガン鉱区には良質なマンガン鉱石が豊富にあるため、商業的なHPMSMプラントが南アフリカに建設される可能性は高い。

(IRuniverse Ryuji Ichimura）

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